1964, als Amerika Krieg gegen sich selbst führte:
In Jessup County im US-Bundesstaat Mississippi verschwinden drei junge Bürgerrechtsaktivisten spurlos. Das FBI vermutet, dass sie von fanatischen Anhängern des Ku-Klux-Klans ermordet wurden, doch von den Leichen fehlt jede Spur. Die Agenten Alan Ward (Willem Dafoe) und Rupert Anderson (Gene Hackman) werden mit der Untersuchung des Falls betraut, stoßen jedoch in der Bevölkerung auf großen Widerstand, der ihre Ermittlungen erheblich behindert. Rassismus herrscht in der ländlichen Region, in der selbst der Sheriff und seine Männer Mitglieder des Ku-Klux-Klans sind. Die beiden FBI-Agenten, die sich mit ihren unterschiedlichen Arbeitsmethoden oft gegenseitig im Weg stehen, müssen sich zusammenraufen, um den Fall aufzuklären …

Alan Parkers eindringlicher filmischer Appell gegen Rassismus hat seit seiner Erstveröffentlichung nicht an Wirkungskraft eingebüßt. Für seine herausragende Kameraarbeit in MISSISSIPPI BURNING wurde Peter Biziou („Die Truman-Show“) 1989 mit dem Oscar^® ausgezeichnet. Der zweifache Oscar^®-Preisträger Gene Hackman („Erbarmungslos“) sowie der mehrfach Oscar^®-nominierte Willem Dafoe („The Florida Project“) liefern herausragende schauspielerische Leistungen. In einer Nebenrolle glänzt die mittlerweile vierfache Oscar^®-Preisträgerin Frances McDormand („Three Billboards Outside Ebbing, Missouri“), die mit einer Oscar^®-Nominierung in der Kategorie Beste Nebendarstellerin geehrt wurde.