Secret-Service-Agent Jim Hart hat keine Gelegenheit mehr, seinen wohlverdienten Ruhestand zu genießen: Zwei Tage vor seiner Pensionierung wird er kaltblütig erschossen. Als sein langjähriger Freund und Partner Richard Chance (William L. Petersen) ihn tot in einem Müllbehälter auffindet, schwört er Rache. Wie besessen macht er sich auf die Jagd nach dem niederträchtigen Geldfälscher Eric Masters (Willem Dafoe), den er für den Mord an seinem Kollegen verantwortlich macht. Sein erbitterter Feldzug führt Chance schnell an die Grenzen der Legalität – und so greifen er und sein neuer Partner John Vukovich (John Pankow) mehr und mehr zu den blutigen und korrupten Methoden, die sie eigentlich tagtäglich bekämpfen.

 

Oscar-Preisträger und Genrepionier William Friedkin beleuchtet die dunkle Seite der „Stadt der Engel“ in einem gnadenlos realistischen Actionthriller, der auf einem Roman von Co-Autor Gerald Petievich basiert und mit Willem Dafoe und William L. Petersen von zwei begnadeten Darstellern getragen wird. Der vor Ort in Los Angeles gedrehte Film verzichtet bewusst auf eine glorifizierende Darstellung der harten Realität der Polizeiarbeit. LEBEN UND STERBEN IN L.A. wurde 1986 u.a. mit dem Stuntman Award in zwei Kategorien ausgezeichnet, William Friedkin gewann außerdem 1986 den Publikumspreis des Cognac Festival du Film Policier.